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| Presença do vírus no cérebro destes pacientes pode indicar que a infecção esteja ligada às causas dos transtornos mentais e não exclusivamente aos comportamentos de risco de pacientes. Foto: Getty Images/via UOL |
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e do The Stanley Medical Research Institute, nos EUA, descobriu a presença do vírus da hepatite C (HCV) no cérebro de pacientes que tinham esquizofrenia e transtorno bipolar. A descoberta, publicada na revista científica Translational Psychiatry, sugere uma possível ligação entre a infecção pelo vírus e o desenvolvimento dessas doenças.
Os cientistas analisaram o RNA do plexo coroide, uma estrutura do cérebro responsável pela produção de líquido cefalorraquidiano, de 256 pessoas falecidas que doaram seus corpos para a pesquisa. Esse grupo incluía pacientes com esquizofrenia, transtorno bipolar, depressão maior e um grupo de controle sem histórico de transtornos mentais. O plexo coroide foi escolhido por ser uma área frequentemente atacada por vírus.
O sequenciamento das amostras revelou uma maior incidência de infecções virais nos cérebros de pacientes com esquizofrenia e transtorno bipolar. No entanto, o vírus da hepatite C se destacou por estar presente exclusivamente nesse grupo, e não nos cérebros de pessoas com depressão ou do grupo de controle.
Em seguida, a equipe analisou os registros eletrônicos de 285 milhões de pacientes e encontrou que a infecção por HCV era quase o dobro em pacientes com esquizofrenia (3,6%) e transtorno bipolar (3,9%) em comparação com aqueles com depressão maior (1,8%) e sete vezes mais comum do que na população em geral (0,5%).
Os pesquisadores argumentam que essa presença do vírus não pode ser explicada apenas por comportamentos de risco, como o uso de drogas ilícitas, que podem levar à infecção. Afinal, se fosse esse o caso, a taxa de infecção seria similar entre os três transtornos, o que não aconteceu.
Embora o vírus não tenha sido encontrado no hipocampo — uma região ligada à memória e ao aprendizado —, a sua presença nas membranas cerebrais (meninges) alterou a expressão de genes nessa área. Isso indica que, mesmo sem uma infecção direta, o vírus pode afetar as funções cerebrais e o comportamento.
O estudo não sugere que todos os pacientes com esquizofrenia ou transtorno bipolar tenham o vírus, mas aponta para uma possível causa em alguns casos. Para Sarven Sabunciyan, líder da pesquisa, a descoberta abre uma nova via de tratamento: "É possível que algumas pessoas tenham sintomas psiquiátricos devido a uma infecção, e, como a hepatite C é tratável, poderíamos tratar esses pacientes com medicamentos antivirais e, talvez, aliviar ou até eliminar os sintomas psiquiátricos".
A próxima fase do estudo incluirá parcerias com profissionais de saúde mental para testar pacientes com esquizofrenia e transtorno bipolar para o vírus da hepatite C e monitorar se o tratamento antiviral pode melhorar seus sintomas.
Fonte: www.uol.com.br